Nos psa: czy cokolwiek może się z nim równać?

Dlatego ludzie od dawna zaczęli wykorzystywać tę zdolność psów do własnych celów:

• Psy pomagają w dochodzeniach w sprawie podpaleń. Ich nos jest w stanie wywąchać około jednej miliardowej łyżeczki benzyny – wciąż nie ma analogii do tej metody wykrywania śladów podpaleń.
• Psy pomagają policji i wojsku znaleźć narkotyki, bomby i inne materiały wybuchowe.
• Pomagają w odnajdywaniu ludzi po zapachu podczas akcji poszukiwawczo-ratowniczych.
• Niedawno odkryto, że psy można wyszkolić do wykrywania niektórych rodzajów nowotworów, w tym raka jajnika i prostaty, czerniaka i raka płuc, a także do wykrywania malarii i choroby Parkinsona. Według badania przeprowadzonego przez Medical Detection Dogs psy można wyszkolić do wykrywania zapachu choroby odpowiadającego łyżeczce cukru rozcieńczonej wodą w dwóch basenach olimpijskich.

Problem w tym, że nie ma zbyt wielu psów przeszkolonych w tym wszystkim. A ich szkolenie jest bardzo drogie, dlatego brakuje „psich nosów”. Nic więc dziwnego, że naukowcy chcą odtworzyć tę niezwykłą psią zdolność za pomocą materiałów mechanicznych, technicznych lub syntetycznych.

Czy nauka może stworzyć analogię nosa psa?

W Massachusetts Institute of Technology fizyk Andreas Mershin wraz ze swoim mentorem Shuguangiem Zhangiem przeprowadzili serię badań, aby dowiedzieć się, jak działa psi nos, a następnie stworzyć robota, który będzie w stanie odtworzyć ten proces. W wyniku różnych eksperymentów udało im się stworzyć „Nano-nos” – być może jest to pierwsza udana próba stworzenia sztucznego zmysłu węchu. Ale na razie ten Nano-Nose jest tylko detektorem, takim jak na przykład detektor tlenku węgla – nie może interpretować otrzymywanych danych.

Startup Aromyx próbuje wykorzystać sztuczny węch do celów komercyjnych. Firma chce umieścić wszystkie 400 ludzkich receptorów węchowych w chipie, w przeciwieństwie do Nano-Nose, który wykorzystuje jedynie około 20 specyficznych receptorów, w zależności od przeznaczenia.

Ostatecznym celem wszystkich takich projektów jest stworzenie czegoś, co będzie reagowało na zapach tak samo, jak nos psa. A może to nie jest daleko.

Ale czy psy mają najlepsze nosy?

Tak naprawdę istnieje kilka innych gatunków zwierząt, które mają doskonały węch i pod tym względem wyprzedzają nawet psy.

Uważa się, że najostrzejszy zmysł węchu u słoni: znaleziono największą liczbę genów determinujących zapachy. Jak wynika z badania przeprowadzonego w 2007 roku, słonie potrafią nawet odróżnić plemiona ludzkie w Kenii: jedno plemię (Masajowie) poluje i zabija słonie, podczas gdy inne plemię (Kamba) tego nie robi.

Niedźwiedzie są również lepsze od psów. Chociaż ich mózgi są o dwie trzecie mniejsze od człowieka, ich zmysł węchu jest 2 razy lepszy. Na przykład niedźwiedź polarny może wyczuć samicę z odległości stu mil.

Szczury i myszy są również znane ze swojego wrażliwego zmysłu węchu. A żarłacz biały potrafi wyczuć nawet pojedynczą kroplę krwi z odległości ponad mili.

Ale jasne jest, że wszystkie te zwierzęta, w przeciwieństwie do psów, nie mogą pomóc człowiekowi, dlatego ludzie tak cenią zapach psa.

7 września 2020

Zaktualizowano: wrzesień 7, 2020