Koty domowe: historia udomowienia

Co teraz robi twój kot? Spanie? Prosisz o jedzenie? Polujesz na mysz-zabawkę? Jak koty ewoluowały od dzikich zwierząt do takich koneserów komfortu i domowego stylu życia?

Tysiące lat ramię w ramię z człowiekiem

Do niedawna naukowcy uważali, że udomowienie kotów rozpoczęło się dziewięć i pół tysiąca lat temu. Jednak w przełomowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science wysunięto teorię, że historia i pochodzenie kotów jako przyjaciół ludzi sięga znacznie dalej, bo około 12 lat temu. Po przeanalizowaniu zestawu genów 79 kotów domowych i ich dzikich przodków naukowcy doszli do wniosku, że współczesne koty pochodzą od tego samego gatunku: Felis silvestris (kot leśny). Ich udomowienie miało miejsce na Bliskim Wschodzie w Żyznym Półksiężycu, położonym wzdłuż rzek Tygrys i Eufrat, który obejmuje Irak, Izrael i Liban.

Wiadomo, że wiele ludów od tysięcy lat czciło koty, uważając je za zwierzęta królewskie, ozdabiając je drogimi naszyjnikami, a nawet mumifikując je po śmierci. Starożytni Egipcjanie wychowali koty do kultu i czcili je jako święte zwierzęta (najsłynniejsza bogini kotów Bastet). Najwyraźniej zatem nasze puszyste piękności czekają, aż całkowicie oddamy cześć.

Według Davida Zaksa piszącego dla Smithsonian znaczenie tego zmienionego harmonogramu polega na tym, że podkreśla, że ​​koty pomagają ludziom prawie tak samo często jak psy, tylko w innym charakterze.

Wciąż dziki

Jak pisze Gwynn Gilford w The Atlantic, ekspert od genomu kota Wes Warren wyjaśnia, że ​​„koty, w przeciwieństwie do psów, są udomowione tylko w połowie”. Według Warrena udomowienie kotów rozpoczęło się wraz z przejściem człowieka do społeczeństwa rolniczego. To była sytuacja korzystna dla obu stron. Rolnicy potrzebowali kotów, aby trzymać gryzonie z dala od obór, a koty potrzebowały niezawodnego źródła pożywienia, takiego jak schwytane gryzonie i smakołyki od rolników.

Okazuje się, że nakarmisz kota – a stanie się Twoim przyjacielem na zawsze?

Może nie, mówi Gilford. Jak potwierdzają badania genomu kotów, jedną z głównych różnic w udomowieniu psów i kotów jest to, że te ostatnie nie stają się całkowicie zależne od ludzi w zakresie pożywienia. „Koty charakteryzują się najszerszym ze wszystkich drapieżników zakresem akustycznym, dzięki czemu mogą słyszeć ruchy ofiary” – pisze autor. „Nie utraciły zdolności widzenia w nocy i trawienia pokarmów bogatych w białka i tłuszcze”. Zatem pomimo tego, że koty wolą gotowe jedzenie podarowane przez człowieka, w razie potrzeby mogą wybrać się na polowanie.

Nie każdy lubi koty

Historia kotów zna kilka przykładów „fajnej” postawy, szczególnie w średniowieczu. Chociaż ich wyjątkowe umiejętności łowieckie uczyniły je popularnymi zwierzętami, niektórzy obawiali się ich charakterystycznego i cichego sposobu atakowania ofiary. Niektóre ludy uważały nawet koty za zwierzęta „diabelskie”. I oczywiście niemożność całkowitego udomowienia również działała przeciwko nim.

To ostrożne podejście do futrzaków trwało aż do ery polowań na czarownice w Ameryce – to nie jest najlepszy czas na urodzenie się kotem! Na przykład czarne koty były niesprawiedliwie uważane za złośliwe stworzenia pomagające swoim właścicielom w mrocznych czynach. Niestety ten przesąd nadal istnieje, jednak coraz więcej osób jest przekonanych, że czarne koty nie są groźniejsze od swoich krewnych innego koloru. Na szczęście nawet w tych mrocznych czasach nie wszyscy nienawidzili tych wdzięcznych zwierząt. Jak wspomniano wcześniej, rolnicy i mieszkańcy wsi docenili ich chwalebną pracę w polowaniu na myszy, dzięki czemu inwenta w oborach pozostały nienaruszone. A w klasztorach trzymano je już jako zwierzęta domowe.

Według BBC większość legendarnych zwierząt żyła w średniowiecznej Anglii. Młody mężczyzna imieniem Richard (Dick) Whittington przybył do Londynu w poszukiwaniu pracy. Kupił kota, żeby odstraszyć myszy od swojego pokoju na poddaszu. Pewnego dnia zamożny kupiec, dla którego pracował Whittington, zaproponował swoim sługom, aby zarobili dodatkowe pieniądze, wysyłając towary na sprzedaż statkiem płynącym do krajów zamorskich. Whittington nie miał nic do zaoferowania poza kotem. Na szczęście dla niego złapała wszystkie szczury na statku, a kiedy statek wylądował na wybrzeżu zamorskiego kraju, jej król kupił kota Whittingtona za duże pieniądze. Pomimo tego, że historia o Dicku Whittingtonie nie ma potwierdzenia, kot ten stał się najbardziej znany w Anglii.

współczesne koty

Światowi przywódcy kochający koty przyczynili się do tego, że zwierzęta te stały się uwielbianymi zwierzętami domowymi. Winston Churchill, brytyjski premier podczas II wojny światowej i miłośnik zwierząt, słynie z trzymania zwierząt domowych w wiejskiej posiadłości Chartwell oraz w swojej oficjalnej rezydencji. W Ameryce pierwszymi kotami w Białym Domu były ulubieńce Abrahama Lincolna, Tabby i Dixie. Mówi się, że prezydent Lincoln tak bardzo kochał koty, że podczas swojej kadencji w Waszyngtonie zabierał nawet bezdomne zwierzęta.

Chociaż jest mało prawdopodobne, że znajdziesz kota policyjnego lub kota ratowniczego, pomagają one współczesnemu społeczeństwu bardziej, niż myślisz, głównie ze względu na ich pierwszorzędny instynkt myśliwski. Jak podaje portal PetMD, koty „wcielano” nawet do wojska, aby chronić żywność przed gryzoniami i tym samym chronić żołnierzy przed głodem i chorobami.

Zastanawiając się nad długą i bogatą historią kotów jako zwierząt domowych, nie sposób odpowiedzieć na jedno pytanie: czy ludzie udomowili koty, czy też zdecydowali się żyć z ludźmi? Na oba pytania można odpowiedzieć twierdząco. Istnieje szczególna więź między właścicielami kotów a ich pupilami, a ludzie, którzy kochają koty, chętnie oddają cześć swoim czworonożnym przyjaciołom, ponieważ miłość, którą otrzymują w zamian, opłaca ich ciężką pracę (i wytrwałość).